Du Sable dans la Vallée

« Ce sont eux, vous pensez ? »
Après un hochement de tête affirmatif, trois silhouettes s’approchèrent du campement des Veilleurs. Faisant fi des regards quelques peu ensommeillés de certains des verts. La plus grande, et la plus musclée, des silhouettes s’approcha d’Elladan et lui demanda avec une brusquerie qui lui semblait habituelle.

« Bonsoir ! N’auriez vous point vu un grand rôdeur à la barbe et aux cheveux blancs, coiffés en catogan, répondant au nom de Kadvael Keran ? »


Trois jours plus tôt, Chemin du Prophète, désert de Cristal.

Deux silhouettes se déplaçaient tant bien que mal dans ce désert qui n’était pas totalement constitué de sable…Vers l’ouest. Leur destination était sans nul doute l’Oasis dit d’Amnoun, sûrement le nom du pauvre Elonien qui avait découvert ce petit point d’eau durant le pèlerinage de Turai Ossa, puisqu’après cet avant-poste, il n’y avait rien sinon la mer des Larmes.

La plus petite des silhouettes tapota l’épaule de l’autre, qui se retourna. Elle fit une série de gestes dans l’air, à quoi l’autre répondit par un soupir et quelques paroles :

« Nous y sommes presque, voyons. Tu le sais aussi bien que moi. Et nous y serions déjà depuis longtemps, si tu n’avais pas réclamé cette pause. »
Autre série de geste.
« Je sais, j’étais blessé. Juste une égratignure. Tu es bien trop craintive, Puleli. »
La dénommée Puleli fit une moue.
« Allez, ne traînons plus…Si nous nous fions à tes rêves, il ne devrait pas tarder. »

Quelques dunes plus tard, Puleli et son compagnon étaient arrivés à destination. L’Oasis, un des trois seuls points d’eau connus de tout le désert, reflétait le regard de l’œil sans pupille et impitoyable du soleil.

« Juste à temps. », Puleli suivi le doigt pointé vers l’horizon de son compagnon, et un large sourire se dessina sur ses lèvres pleines.
Un bateau était accosté sur l’unique plateforme d’arrimage de l’Oasis d’Amnoon.
L’instant suivant, Puleli dévalait la dune…

Plus bas, Oasis d’Amnoun, sur le bateau arrimé au…« Quai »…

« Vous vous moquez de moi ? Cent pièces d’or pour vous débarquer ici ? Un passager clandestin en plus ! Je n’accepterais pas de vous laisser descendre pour ce prix ! Montez la somme, ou je largue les amarres ! »

Isaac jura intérieurement. Bien entendu, il n’avait pas précisé « combien » il avait sur lui lorsque l’un des marins l’avait découvert dans la cale. Il n’avait pas imaginé que le capitaine puisse être aussi avare. Cent pièces d’or était déjà largement suffisant pour un seul passager. Ce n’était pas comme s’il lui avait demandé de faire un large détour pour le débarquer. Le vaisseau marchand venait de Cantha pour rejoindre l’arche du Lion. Le désert de Cristal ne lui avait demandé qu’un petit détour à droite.

« Ecoutez, on pourrait peut-être s’arranger… », commença Isaac, mais le capitaine l’interrompit d’un beuglement accompagné d’un nuage de postillons.
_Au diable vos arguments ! Vous savez très bien que ce…Cette terre est maudite ! Il n’y a que des fantômes et des épaves de navires, ici ! Alors soit vous nous payez l’équivalent d’un « passage dans un milieu mortel », soit je lève l’ancre, et arrivé au milieu de l’océan, je vous jette par-dessus bord ! »
Le passager clandestin n’avait plus le choix.
« Oui ? Et bien pour le moment nous sommes à terre…Et je me demande ce qui m’empêcherait de descendre. »
Il siffla, et une louve aux poils roux apparut instantanément auprès de lui tandis qu’il aggripait fermement sa faux, dont la lame siffla l’air et s’arrêta sous la gorge du capitaine.

« Alors, allez-vous vous contenter des cents pièces d’or, ou dois-je me frayer un chemin parmi votre équipage après leur avoir montrer le spectacle sublime de votre corps secoué de spasmes, se vidant de son sang, la tête détaché de ses épaules ? »

Ce fut au tour du capitaine d’être acculé…Les négociations furent brèves.

Quelques minutes plus tard, Isaac et son animal descendirent du bateau. Le traditionnel « Larguez-les amarres ! » fut crié à pleine gorge, et le passager clandestin poussa un soupir…Regrettant le départ de ses cents pièces d’or, qu’il avait laissé au capitaine pour la forme.

A peine avait il posé pied sur le sable du désert que sa vue fut voilé par une cascade de cheveux blonds. Quelqu’un s’était jeté à son cou.
« Moi aussi je suis heureux de te revoir, Puleli. »
Elle lui sourit, d’un sourire mutin et radieux.
Du coin de l’œil, il vit une autre silhouette s’approcher d’eux. Puleli le relâcha enfin pour se pencher vers la louve rousse tandis qu’Isaac observait l’autre homme s’approcher, un sourire et une pipe fumante aux lèvres.

« Tu ne peux t’empêcher de te faire remarquer, n’est-ce pas ? Isaac…
_ Solarian., il lui tendit la main, que le dénommé Solarian serra sans autres formes de cérémonie, Comment te portes-tu ?
_Mieux. Depuis que nous sommes retourné dans le désert… » Solarian tira une bouffée de sa pipe, qu’il souffla à l’opposé de Puleli pour ne pas l’importuner.
Il n’avait pas changé, nota Isaac. Si ce n’était dans sa tenue vestimentaire. Il prit le temps de le dévisager.

Un noble cadavre. Voila comment n’importe qui pouvait décrire Solarian. Ou Sol’, pour les intimes. Des cheveux d’un noir de jais coiffés en queue de cheval jurant violemment sur une peau d’une pâleur cadavérique. Des joues creuses, glabre, et des yeux noirs, bien enfoncés dans leurs orbites, cerclés de cernes noirs…Il émanait pourtant de lui une certaine noblesse qui n’était pas sans rappelé les aristocrates kurzick. Le cosmétique en moins.
Sa tenue était celle que les morts vivants de Palawa Joko confectionnaient dans son Palais des Morts. Mais il en avait retiré la veste intérieure, si bien qu’il ne lui restait plus que le manteau en cuir élonien noir à haut col, s’ouvrant sur sa poitrine et son abdomen.
Son physique n’avait rien de surprenant. Peu de muscles, mais pas de graisse non plus. Aussi blanc que son visage…Mais imberbe.
Mais si son physique n’avait rien d’intimidant, Isaac savait que Sol’ n’était pas à sous-estimé. Les muscles ne constituaient en rien la force des Elémentalistes.
Sol’ portait une chevalière en argent sur le médius de la main droite, parsemée de runes minuscules, ainsi qu’un bâton en forme de fourche pour le moment inactif. L’extrémité fourchu du bâton étant parcouru par une étincelle bleuté lorsque son porteur canalisait la Magie…

« Toujours misanthrope ? J’espérais que Puleli t’aurais appris à apprécier le genre humain…Bon, très bien, j’arrête. », Répondit Isaac en riant.

L’intéressée leva la tête en entendant son nom. La louve en profita pour lui lécher la joue, et Puleli la châtia d’une légère tape sur le museau, qui aurait pu être confondu avec une caresse, ce qui fut bien évidemment l’interprétation de l’animal qui réitéra son forfait.

Puleli Tamashii Feanaro, pensa Isaac en la dévisageant. La question, il en avait la réponse depuis très longtemps, mais il ne put l’empêcher de traverser son esprit. Comment une telle femme pouvait rester avec un homme aussi taciturne que Solarian ?
Elle était son opposée. Jeune, pleine de vie. Son physique même était un contraste avec son père adoptif. De longs cheveux de miels encadrant un visage constamment orné d’un sourire chaleureux. Sa peau, aussi, jurait avec sa coiffure. Elle était naturellement mâte. Mais seul son visage arborait ce trait singulier. Le reste de son corps était entièrement teint en noir parsemé de tatouages bruns, formant des dessins incompréhensible des non-initiés. C’était un corps voué aux prières et aux transes. Un corps de ritualiste.
Un corps très attirant, d’ailleurs. Parfait à tous les abords. Sa tenue était…Excessivement légère. Un précédent voyage avec son père adoptif dans la Cathédrale Zu Heltzer lui avait permis d’acquérir une tenue propre aux ritualistes de la région, qui était déjà peu couvrant. Puleli avait gardé cette tenue, mais s’était débarrassée des vêtements cachant sa poitrine, ce qui ne la gênait nullement. Le désert, ou elle passait la majeure partie de son temps, était un lieu peu propice aux convenances…Et la teinture noire offrait un camouflage intéressant à ses seins.

Ce qui n’était pas commun aux ritualistes, en revanche, était son arme. Une rapière, presque aussi grande qu’elle, qui était parcourue des mêmes runes qui ornaient la chevalière de Solarian, mais de taille supérieure, bien entendu. L’épée ne quittait jamais le côté de la jeune femme, bien enfoncé dans son fourreau…Et bien qu’elle savait s’en servir avec une grâce quasi-reptilienne, il était rare que la lame soit mise au clair. Car le sourire de Puleli n’était pas feint, et prendre la vie d’autrui lui était une torture, bien qu’elle n’hésitait pas à se défendre avec une mortelle efficacité.

Elle se débarbouilla le visage et vit Isaac dévisager sa poitrine nue sans aucune retenue. Son sourire ne quitta pas son visage, mais elle fit une série de gestes dans les airs qu’Isaac interpréta, non sans mal : « Tu es bien beau, Isaac, mais un peu trop vieux pour moi… »

Beau n’était pas tout à fait ironique, mais vieux n’était qu’une vision de l’esprit. Isaac Fahrenheit allait sur ses trente-cinq ans, mais semblait en avoir dix de moins.
Jeunesse éternelle ? Sûrement pas. Mais si son corps restait le même, musclé, mât et bien bâti, son esprit commençait à vieillir…
Isaac en avait vu des choses, durant ses trente-cinq années de vie. Étant un Fahrenheit et en mercenaire qui se respecte, il avait enchaîné combats sur combats, guerres sur guerres, et en était sorti indemne, aussi bien grâce à sa force qu'à son instinct de survie : Mourir pour une cause perdue était inutile, l’honneur de mourir sur un champ de bataille ne valait pas la Vie. Mais si Isaac était fatigué de se battre, il n’en montrait rien.

Ses exploits lui avaient même valu une tenue sur mesure chez les Lanciers du Soleil, digne d’un maréchal, qu’il avait teint entièrement en noir. Même le motif du soleil brodé sur sa capuche rabattue absorbait la lumière. Une monochromie démontrant un manque de goût évident, mais qui lui allait bien. Isaac avait réellement fière allure…Mais cela ne lui importait plus vraiment.
Sa louve, qu’il avait nommée après sa sœur Narya, venait à peine d’atteindre la fin de sa croissance, et c’est en l’adoptant qu’Isaac avait décidé de ne plus se mêler aux conflits qui déchiraient ce monde. Malgré sa fanfaronnade de tout à l’heure, sa faux aurait été bien en peine de couper la tête au capitaine, la lame n’ayant pas été entretenue depuis des lustres, elle rouillait. Mais le poids de l’arme, plus la force d’Isaac, était amplement suffisant pour broyer n’importe qui. En outre, les muscles n’étaient pas sa seule arme. C’était un mystique, un guerrier saint…Un derviche. Et si sa foi en les Dieux s’était considérablement amenuisée avec le temps, la magie lui restait néanmoins accessible.

Mais le temps n’était pas au combat. Quel ennemi aurait il eut à affronter dans ce désert, si ce n’était les nombreux prédateurs, visibles ou non, qui l’attendaient hors de l’Oasis ? Pour le moment, Isaac n’avait en tête que les retrouvailles…

Le soir vint rapidement, tant les trois amis étaient occupés à discuter de choses qui ne regardaient qu'eux-mêmes. Un froid glacial remplaça la chaleur de fournaise du jour…De telles chutes de températures étaient communes aux déserts, et Narya s’était étendue sur le sol. Puleli était adossée à l’animal, parfaitement à l’aise. Elle écoutait Isaac et Sol’, qui dégustaient un verre du vin que le derviche avait subtilisé dans la cale du capitaine avant qu’un de ses marins ne le découvre.

« Puleli avait prévu que tu passerais par ici, une vision, comme d’habitude. Mais elle n’a pas pu percevoir la raison de ta visite… » dit Sol’, quelque peu engourdi par l’alcool.
_Pas grand-chose…Tu te souviens de Kadvael, sans doute ? répondit Isaac, un grand sourire aux lèvres en sachant ce qui allait suivre.
L’élémentaliste fronça les sourcils. Bien sûr qu’il se souvenait de cet homme. Un jeune rôdeur aux cheveux et aux glabres blancs, toujours accompagné d’un loup au pelage noir…La dernière fois qu’il l’avait vu, Kadvael faisait des avances à sa fille adoptive. Sol’ c’était empressé de le chasser, et même de le pourchasser, à grands coups d’éclairs qui avaient failli le tuer.
« Et bien, poursuivit Isaac face aux nuages noirs qui s’accumulaient au dessus de la tête de Sol’, il a disparu peu après que tu l’ais foudroyé. D’après ce que je sais, il aurait rejoint un groupe de mangeurs de salades nommés les « Veilleurs des Sylvecimes ». J’ignore ce que ce nom signifie. Toujours est il que Kad’ à disparu, et ma sœur n’est pas vraiment contente, si tu vois ce que je veux dire. »

Le visage sévère qu’arborait le pâle élémentaliste s’adoucit, et il ravala la réplique cinglante qu’il avait été sur le point de cracher au derviche pour laisser place à la compassion. Narya Fahrenheit, sous ses airs doucereux, était réellement effrayante. Et létale, même, ou plutôt surtout, avec son propre demi-frère.

« Je vois, répondit il après une minute de réflexion, je suppose que tu es venu consulter Puleli, dans ce cas… ? »
Isaac tourna la tête vers la ritualiste, seulement pour voir qu’elle s’était endormie sur la louve. Il haussa les épaules.
« Tant pis. »


Le lendemain…

« Alors ? »
_Patience…

Puleli était agenouillée au centre de l’Oasis. Ses tatouages brillaient d’une étrange lumière bleutée. Elle était en transe. Et si elle ne contrôlait pas vraiment ce qu’elle voyait, sa volonté pouvait diriger ses visions avec assez de précision pour trouver l’objet de ses désirs, ici en l’occurrence, un rôdeur pervers qui n’aurait eu aucun scrupule à la violer…Ironie du sort.

Mais ce qu’elle vit était bien pire que cela.
Ses tatouages perdirent de leurs surnaturelles radiances tandis que Puleli s’éveillait, effrayée, éperdue et en larme. La raison de son émoi lui échappait, n’ayant pas réellement compris ce qu’elle avait vu. Mais cette peur était une preuve en elle-même : Quelque chose de sinistre s’approchait. De qui ? D’elle ? De Kadvael ? Il n’y avait qu’un seul moyen de le savoir.
Solarian s’était précipité sur elle, séchant ses larmes et l’entourant de ses bras maigres mais protecteurs le temps que sa fille adoptive se ressaisisse. Celle-ci s’était jetée à son cou, approché ses lèvres de son oreille. Sa voix faible et rauque, qui la rendrait presque muette et avait fait de son apprentissage du langage des signes une nécessitée, parvint tout de même à lui faire comprendre :
« Je sais…Ou sont les…Veilleurs. »

« Pourquoi faut-il toujours que nous revenions ici… ? »

Puleli et Solarian étaient restés en retrait, tandis qu’Isaac s’occupait de la « diplomatie », si ce mot faisait bel et bien partie de son vocabulaire…
L’élémentaliste était mal à l’aise. L’histoire se répétait…Un an auparavant, Isaac, alors en quête du Trône de Jade avec les Elus, était venu dans ce désert pour s’entretenir avec la dragonne Prophète dans l’espoir de glaner quelques informations. Aujourd’hui, sa quête n’avait pas l’air aussi importante que naguère, mais le chemin restait le même.

La roche de l’Augure, de nouveau close, se dressait fièrement à l’horizon. Et Sol’ ne pouvait s’empêcher de l’admirer d'un regard empli d’amertume. Sa première et, il l’avait espéré, dernière rencontre avec Brill l’avait ébranlé. Lui qui s’était juré de ne plus jamais s’approcher de ce lieu…Mais il se devait d’aider Isaac, bien qu’il n’en gagnait aucun profit, au contraire. La nature bienveillante et curieuse de Puleli l’exigeait, et laisser sa fille seule avec le derviche était quelque peu dangereux.
Sol’ se prit l’arête du nez, soupirant longuement. Sa fille ressentit son malaise, et le gratifia d’un sourire d’excuse tout en enroulant un bras autour de sa taille. Elle savait qu’aider Isaac le faisait toujours souffrir, mais, de son point de vue, aider le Derviche était l’occasion rêver de partir à l’aventure. Et qui sait, sortir son père adoptif de sa rancœur.

Un bruit sec se fit entendre, et Puleli détacha son regard de Sol’ pour observer le petit groupe de Veilleurs. Quelque chose était il arrivé ? L’un d’entre eux était tombé à genoux, et deux autres personnes semblaient ébranlées. Elle reconnut l’une d’elle du coin de l’œil. Une femme. Ritualiste comme elle, portant sa tenue, mais d’une couleur bleu ciel. Etait-ce vraiment elle ? Un bandage recouvrait ses yeux…

Isaac l’avait reconnu également. Alors qu’il avait rabattu sa capuche pour mieux distinguer le guerrier au casque fauconique, il vit Pazânengsin tomber au sol, avant de distinguer Ulnaeta.
Une étrange humeur passa sur le visage du derviche. Mélancolie ? Tristesse ? Un peu de tout cela, sans doute. Mais c’était bel et bien la ritualiste azurée qui lui avait causé cet émoi.
S’il avait déjà combattu au côté de Pâzanengsin et du guerrier dont le nom lui échappait, il n’avait jamais tenté de les tuer. Ce qui n’était pas le cas d’Ulnaeta.

Un an auparavant, Isaac et une autre élue avaient été soumis a l’influence de Melandru, alors furieuse envers les Elus de la Seconde Prophétie. La déesse avait éveillé leur instinct primaire…Et ils s’étaient tout deux mis en tête de massacrer tous ceux qui vivaient sur l’île des Elus.
Pâzanengsin était absent ce jour là, et sans l’intervention importune de Shell Kineas et d’Iane Saint Clair, qu’il avait tous deux gravement blessés, Ulnaeta aurait bien pu y perdre la vie.

Isaac savait qu’il n’était pas réellement responsable, qui en ce bas monde pouvait prétendre tenir tête aux Dieux ? Mais cela était précisément ce qui lui faisait horreur…L’impuissance. Le derviche ne faisait confiance à personne, si ce n’était qu’à quelques rares individus comme Puleli et Solarian. Mais s’il ne pouvait pas se contrôler lui-même… ?

Il secoua la tête, chassant ses pensées comme il chasserait des mouches, puis, hochant la tête en direction de ses trois ex-compagnons d’armes, il se concentra de nouveau sur Elladan, qui n’avait toujours pas parlé.
L’heure n’était pas aux retrouvailles, la vision de Puleli indiquait qu’un évènement terrible allait survenir. Pour le moment, il devait retrouver Kadvael et le tirer de ce mauvais pas. Il savait que Pâz’ pouvait le comprendre sans s’offusquer de son manque de réponse. S’offusquer ? Était-ce tout bonnement possible pour un sans-cœur ?

Le derviche sourit imperceptiblement. Pour une surprise, c’était une agréable surprise…

Plus tard dans la nuit…

« Tu te serais trompée ? »
Puleli secoua faiblement la tête avant de s’endormir d’une traite sur Narya, qui les avait rejoint peu après qu’Elladan les ait « congédié ». La nuit était vieille, et ils avaient passé la journée à marcher sous un soleil brûlant, à la recherche d’un groupe qui, naturellement, les rejetait.
« Ils sont justes prudents, Isaac…Et puis il est normal qu’ils préfèrent se reposer plutôt que d’écouter ta grosse voix. » répondit Sol d’un ton parfaitement neutre, mais clair. Il semblait toujours insomniaque, ce qui n’était pas étonnant étant donné les beaux cernes violacés cerclant ses yeux.
Son regard s’attarda un instant sur le groupe de Pâzanengsin.
« Ils te connaissent, je me trompe ? »
_Faut croire. Le derviche haussa les épaules. Pas très important. Nous verrons demain. Tu penses pouvoir les garder à l’œil ? Au cas ou ils décident de nous fausser compagnie…
Il montrait les Veilleurs du pouce, derrière lui.
« Si c’est nécessaire…Puleli pourrait les retrouver de toute façon. Dis moi plutôt ce que tu comptes faire. »

Sol avait rallumé sa pipe et en tirait allégrement plusieurs bouffées, surveillant les Veilleurs tout en jetant de rapides coups d’oeils à Isaac. Il n’était pas dupe. Il le connaissait assez bien pour savoir qu’il avait parfaitement reconnu le nécromancien et sa clique. Mais s’il ne souhaitait pas en parler…Le derviche s’ouvrirait avec le temps.

« Les suivre, bien entendu ! Ce type connaît Kadvael, j’en suis persuadé. Qu’il refuse de me parler de lui n’est pas un souci. Si Puleli les a vus, c’est qu’ils sont le meilleur moyen de le retrouver… »
L’élémentaliste se renfrogna.
« Je ne vois vraiment pas pourquoi nous nous mettons en quatre pour lui… Il fait peut-être pratiquement partie de ta famille, mais vu comment vous vous traitez entre vous…J’en viens à le plaindre. »
_Tu exagères un peu, fit Isaac en riant, mais tu as raison. Kad’ n’est qu’une excuse. La petite blonde a vu quelque chose…Et je m’ennuyais dernièrement.

Sol’ grommela sous mécontentement. Les jeunes…Pensait-il alors qu’entre lui et Isaac, il n’y avait peut-être que cinq années d’écart.

« Allez, le soleil se lèvera dans trois heures, je pense. Va rejoindre ta fille dans le monde des rêves, une nuit de sommeil te fera le plus grand bien. »
L’élémentaliste éteignit sa pipe, quelques peu surpris. D’habitude, c’était lui qui passait une nuit blanche. Et Isaac lui avait demandé de garder les yeux ouverts à peine cinq minutes auparavant.
Le derviche haussa les épaules sous son regard froncé.
« J’ai changé d’avis, voila tout. »
Sol’ se contenta d’hocher la tête et s’étendit près de la louve et de sa fille, à même le sable. Il ne tarda pas à s’endormir, mais se réveillerait bien vite…Il était difficile de trouver quelqu’un au sommeil plus léger que lui.
Lorsque la respiration de l’élémentaliste se fit régulière, Isaac se laissa tomber sur les fesses, ses yeux jaunes alternant entre le groupe de Veilleurs et celui de Pâz’. Que celui-ci réapparaisse soudainement dans le Désert accompagné des hommes qu’il cherchait était une étrange coïncidence…Et le Destin était une chose en laquelle Isaac croyait dur comme fer. Le Libre Arbitre pouvait il être clamé dans un monde régit par les Dieux ?
Il se retrouvait, une fois encore, à chercher la réponse dans la Roche de l’Augure…

Le sang d'Alyndra s'écoulait paisiblement dans ses veines, irriguant même cette marque affreuse placardée sur son torse comme une plaie qui semblait venir d'une autre vie. Trop longtemps absente du domaine des Sylvecimes, elle se mit à y repenser avec ferveur. Elle contemplait les vagues éternelles de la Mer de Jade du haut d'une colline, songeant comme à chaque fois que le temps semblait s'être arrêté. Bien que ce tableau magnifique n'eut pas bougé d'un pouce durant tant d'années la ranger sentait battre le coeur de ces terres, endormi par le temps et l'oubli. Ce coeur battait faiblement, paisiblement sous le vert étincelant des vagues et dans les veines des arbres de pierres. Comme un tam-tam doux qui emportait sa mélodie jusque dans l'âme du peuple canthien tout entier qui continuait à vivre malgré les blessures qui marquait ses terres... Ainsi installée au sommet d'une dune verdoyante, elle n'aurait jamais cru sans le vivre que des hordes d'affligés et des bandes de malfrats semaient le trouble dans les parages. Cantha était si paisible par moments. En sillonnant maintes terres nouvelles, Alyndra avait découvert bien des peuples et bien des sensations à se retrouver en territoire inconnu et chacune de ses pulsasions était un fragment de souvenir. Bien que la Tyrie lui manquait, elle s'était souvent dit que jamais elle ne pourrait vivre au même endroit toute une vie. Il est vrai qu'elle passait beaucoup de temps chez les Norns, près du domaine secret, mais l'appel du danger au-delà des Cimefroides finissait toujours par l'appeler au plus profond d'elle-même telle la voix de la sirène pour le capitaine voguant sur les flots. Si elle s'arrêtait souvent dans les Hautes Terres, ce n'était pas uniquement pour revoir ses bons amis autour d'une choppe de bière et être prompte à répondre à l'appel au secours du Domaine, mais aussi pour que Brimor ne se sente pas trop dépaysé. Elle l'avait compris rapidement, l'ours blanc n'était pas encore prêt à rester trop longtemps éloigné des monts qui l'avaient vu naître et dans lesquels ils s'était épanoui sous la tutelle d'Alyndra. L'ours imposant se mit à bouger dans son sommeil. Tout d'abord attirée par ce mouvement soudain, elle tourna la tête pour constater que son protégé était tout bonnement en train de rêver. Souriant largement sous son masque ouvragé, une lueur bienveillante éclairait son regard. La brise fraîche qui caressait les étendues verdoyantes revigorait son ami quadrupède, aussi le laissa-t-elle reprendre ses forces un peu plus longtemps que prévu. Elle remarqua à quel point il avait grandi et gagné en carrure. Un sourire nostalgique glissa sur son visage quand elle se remémora la découverte de l'ourson dans les montagnes hostiles. Maintenant il était clair qu'il ne rentrait plus dans son sac à dos! Cet ours avait une identité propre, comme chaque enfant de Melandru. Si son ancien compagnon loup des neiges était farouche et peu social, Brimor s'élançait avec ardeur et naïveté dans les combats, soucieux de bien faire malgré une certaine angoisse. Contre toute attente, il lui était déjà arrivé de bouder la rôdeuse ou tout du moins de lui faire comprendre certaines choses. Alyndra admirait les animaux pour cela. Ils avaient le don de communiquer clairement sans abuser de paroles futiles et de phrases détournées souvent utilisées par ses congénères humains.

Son sourire disparu lentement au fur et à mesure qu'elle constatait la réalité. Si elle savait que Brimor était à ses côtés, elle s'aperçut encore une fois qu'elle ne pouvait distinguer tous les détails de son pelage ou de ses pattes. Il en allait de même pour les fleurs qui dansaient dans la brise autour d'elle. Elle pouvait annoncer leur couleur mais pas le nombre de pétales ou d'éventuels motifs. Elle arrivait à peine à les compter. Comment faisait-elle donc pour admirer la Mer de Jade? Même pour une vue aussi mal en point que la sienne, une étendue si vaste était peu difficile à repérer. Qui plus est, la ranger était souvent venue sur ce promontoire et aurait pu y revenir une énième fois les yeux fermés. Elle avait élevé Brimor et maintenant c'était lui qui l'aidait à se diriger quand son ouïe et son odorat ne suffisaient pas. Versée dans la confiance qu'elle accordait à son familier, sa connaissance de certains lieux et son développement sensoriel lui permettait de se débrouiller la plupart du temps sans son aide. Elle regrettait amèrement de ne plus pouvoir s'émerveiller devant une nouvelle vision naturelle spectaculaire, mais le fait de savoir so protégé en bonne santé et à ses côtés suffisait à son bonheur. De plus, elle avait réapprit à se battre à l'arc. Le nouveau mode de combat qu'elle avait dû adopter n'avait fait que renforcer son lien avec l'ours polaire. Elle avait besoin de lui et inversement lors d'un combat. Chassant de sombres pensées, elle se leva et siffla pour que l'ours se réveille. Il était temps de partir. Aucun missive ne lui avait été envoyée mais en bonne mère adoptive et compagne fidèle, elle s'occupait de Brimor pour qu'il devienne aussi résistant que n'importe quel aventurier qui se respecte. Robuste dans les montagnes, sa puissance déclinait dans d'autres environnements et Alyndra avait jugé bon de lui refaire tenter le désert encore une fois. La première fois fut désastreuse pour le pauvre ours qui bien que préparé à la chaleur avait passé un jour et une nuit entiers dans l'oasis à dormir... La seconde fois il s'était contenté de la suivre à pas lents et ce fut la première fois qu'elle dû se battre sans son aide. Une expérience... étrange.

Joyeusement et d'un pas serein, les deux compagnons embarquèrent sur un navire Zaishen en direction du désert d'Orr. Débarquée, elle rit en voyant l'ours affalé sur le pont. Elle lui désigna ce qui lui avait semblé être un point d'eau à l'odeur... Oui, c'était bien l'Oasis d'Amnoun. Les marins exaspérés par cet ours peu vigoureux d'apparence jugèrent bon de tenter de le bouger eux-mêmes afin qu'ils puissent décharger leurs barils. C'était une très mauvaise idée que d ebrutaliser l'ours, en particulier quand la rôdeuse farouche veillait sur lui (c'est à dire en permanence). Elle flanqua un coup d'arc instinctif à un homme qui pointait sa lame vers l'ours en espérant le faire dégager. L'ours gémissant n'eut pas tout de suite le courage de se défendre mais senti Alyndra en danger. Elle n'avait pas repéré l'autre marin qui lui prit les mains dans le dos pour l'empêcher de bouger. Celui-ci se retoruva avec une belle marque de crocs sur le postérieur et l'ours tout content suivit Alyndra sur le sable chaud... très chaud.

"Tu vois quand tu veux..." dit-elle tout bas, souriant de l'exploit de Brimor. On ne dirait pas, mais se battre était une véritable plaie pour lui dans ces conditions, malgré tout il s'adaptait. Une chance qu'il soit déjà venu par ici... Après un moment de repos et de rafraîchissement pour l'ours qu'Alyndra ne voulait en aucun cas brusquer, tous deux s'enfoncèrent dans le désert. Les deux amis combattaient côte à côte, et au bout d'un certain moment ils aperçurent des silhouettes au loin. Tout d'abord considérées comme des mirages quelconques, Brimor se rendit compte le premier qu'ils s'agissaient bien d'êtres vivants. Alyndra soupçonna un groupe d epillards, mais cette hypothèse fut vite écartée quand elle repensa au fait que dans le désert ils ne devaient pas se faire bien grande fortune.

Se rapprochant, elle entendit leurs voix et reconnut des gens des Sylvecimes, accompagnés sans aucun doute d'une enfant et d'un ours... Elle les interpella mais aucun ne semblait l'avoir entendu. Ressentant une certaine gravité dans leurs paroles, elle décida de les suivre lorsqu'ils reprirent la route. Ce fut à la Roche de l'Augure qu'elle cessa de les filer profita de leur arrêt pour leur faire savoir qu'elle les avait rejoint. Elle ne se préoccupa pas tout de suite des autres personnes et se dirigea vers la voix d'Elladan, au moins elle était certaine de qui il s'agissait non seulement par sa voix mais aussi en distinguant de longs cheveux blonds et une assez grande taille pour un homme.

"Bonsoir... Cela fait un moment que l'on ne s'est pas vus, pourrais-je savoir ce qui vous perturbe à ce point pour ne pas vous rendre compte qu'une amie vous file le train depuis des jours?"

Le vent ne soulevant plus de nuages de sable, Alyndra retira son masque et laissa voir un sourire, presque un rire de joie pour avoir retrouvé ses amis. Brimor se contenta de beugler en s'étalant aux pieds d'Alyndra.

Puleli se réveilla en sursaut, sa nuit avait été hantée par un cauchemar étrange...Une armée d'armures animées dirigée par une même armure, plus imposante que ses congénères...
Elle n'avait pas compris sa vision, mais une étrange angoisse s'était emparée d'elle...Qui la suivit à son réveil.
Elle tremblait, bien que le soleil réchauffait déjà le sable du désert. La nature prit toutefois le dessus sur son état mental, et elle dut bientôt se décoller du dos de Narya, qui commençait déjà à suer.

Elle se leva et observa les alentours.

Sol' c'était déjà réveillé, évidemment. Il fumait son calumet comme si ce fut la dernière. Isaac ne semblait pas avoir dormi mais était au beau milieu d'un échauffement matinal. Il semblait toujours plein d'énergie, comme à l'accoutumé.

Les Veilleurs venaient tout juste de se réveiller, mais semblait déjà prêts au départ. Puleli constata, surprise, qu'une autre femme s'était jointe au groupe. Elle semblait hésitante dans sa démarche, s'appuyant sur son arc et ne quittant jamais celui qui semblait lui servir de guide : Un ours polaire au pelage blanc terne. Il semblait mal en point. Aussi mal en point que sa maîtresse. Elle avait beau être tout sourire, on pouvait toujours sentir une certaine aura de tristesse, accompagnée d'une...Chose que Puleli qualifia d'indéfinissable, pour le moment.
La jeune ritualiste en fut intriguée. La nouvelle arrivante était indubitablement une rôdeuse faisant partie du groupe des Veilleurs, mais elle ne voyait manifestement pas. Une telle personne n'était elle pas un handicap pour le groupe?
Elle décida de s'en soucier plus tard. Pour l'heure, il lui fallait suivre. Suivant l'exemple d'Isaac, elle se mit à faire quelques échauffements tout en récitant dans sa tête plusieurs sorts de soins et de destructions. Un exercice très sommaire certes, mais au moins était elle sûre d'avoir toutes ses capacités en cas de problème.

Isaac quant à lui avait terminé son échauffement et c'était dirigé vers Pâzanengsin et ses proches. Peut-être s'attendaient-ils à ce qu'il dise quelque chose en signe de reconnaissance. Le derviche dû les décevoir.

« Salut. Ça fait longtemps dites donc. Je taillerais bien une bavette avec chacun d'entre vous mais nous sommes un peu occupé pour le moment. Le grand rôdeur blond là-bas , continua Isaac en désignant Elladan du pouce, ne me fait pas confiance. Ce qui est tout à son honneur bien sûr, mais qui m'est plutôt problématique. Et je n'ai pas la patience d'essayer de lui faire comprendre mes bonnes intentions. »

Il ricana face au ridicule de ses propres paroles. Ses bonnes intentions...Bah.

« Vous avez l'air déjà avoir fait connaissance. Et il semblerait qu'ils soient sur le point de se séparer. Je vous suivrai s'il le faut, mais il me faudrait déjà savoir quels sont leurs projets. Que cherchent-ils dans le désert? » Puleli et Solarian avaient profiter de son monologue pour s'approcher silencieusement, et le derviche fit une pause pour les présenter. Ceci fait, il continua :

« Puleli nous a informé que ces rôdeurs à la cape verte étaient notre meilleur moyen de retrouver celui que l'on cherche. Je vous expliquerais plus tard, ce n'est pas important de toute manière... »

Puleli aquiesça d'un signe de tête, et Solarian éteignit sa pipe, attendant la suite.